No dia 31 de janeiro de 1542 o conquistador espanhol Álvar Núñez Cabeza de Vaca descobriu as Cataratas do Iguaçu, beleza natural localizada na Cidade de Foz do Iguaçu, no Paraná. Historicamente, ele foi o primeiro europeu a encontrar o conjunto de aproximadamente 275 quedas de água no Rio Iguaçu, na fronteira entre o Brasil e a Argentina. Com uma área de 250 mil hectares, as Cataratas são consideradas Patrimônio da Humanidade. O nome Cataratas do Iguaçu tem origem tupi-guarani e significa água grande.
Conta-se que os índios Caigangues, habitantes das margens do Rio Iguaçu, acreditavam que o mundo era governado por M’Boy, um deus que tinha a forma de serpente e era filho de Tupã. Igobi, o cacique dessa tribo, tinha uma filha chamada Naipi, tão bonita que as águas do rio paravam quando a jovem nelas se mirava. Devido à sua beleza, Naipi era consagrada ao deus M’Boy, passando a viver somente para o seu culto. Havia, porém, entre os Caigangues, um jovem guerreiro chamado Tarobá que, ao ver Naipi, por ela se apaixonou.
No dia da festa de consagração da bela índia, enquanto o cacique e o pajé bebiam cauim (bebida feita de milho fermentado) e os guerreiros dançavam, Tarobá aproveitou e fugiu com a linda Naipi numa canoa rio abaixo, arrastada pela correnteza. Quando M’Boy percebeu a fuga de Naipi e Tarobá, ficou furioso. Penetrou então as entranhas da terra e, retorcendo o seu corpo, produziu uma enorme fenda, onde se formou a gigantesca catarata.
Envolvidos pelas águas, a canoa e os fugitivos caíram de grande altura, desaparecendo para sempre. Diz a lenda que Naipi foi transformada em uma das rochas centrais das cataratas, perpetuamente fustigada pelas águas revoltas. Tarobá foi convertido em uma palmeira situada à beira de um abismo, inclinada sobre a garganta do rio. Debaixo dessa palmeira acha-se a entrada de uma gruta sob a Garganta do Diabo onde o monstro vingativo vigia eternamente as duas vítimas.
1736 – Morre Bruno Mauricio de Zabala, fundador de Montevideo.
1797 – Nasce Franz Peter Schubert, compositor austríaco.
1882 – Nasce Ana Pavlova, bailarina russa.
1908 – Nasce Roberto Chavero, o Atahualpa Yupanqui, cantor argentino.
1917 – Os cientistas alemães Otto Hahn e Lise Meitner descobrem o protactinio, elemento radioativo.
1918 – A Alemanha realiza um ataque aéreo a Paris, soltando 14 mil bombas sobre a cidade.
1921 – Nasce Alfredo Cocozza Lanza, conhecido como Mario Lanza, cantor e ator norte-americano.
1923 – Nasce Norman Mailer, escritor e jornalista norte-americano.
1925 – Ajmed Zogu é eleito presidente da República da Albânia.
1927 – Fim do controle militar interaliado na Alemanha.
1929 – Nasce Jean Simmons, atriz britânica.
1935 – Nasce Kenzaburo Oe, escritor japonês e Prêmio Nobel de Literatura em 1994.
1938 – Constitui-se oficialmente em Burgos o primeiro governo espanhol presidido pelo general Franco, que substitui a Junta Técnica do Estado.
1944 – Os norte-americanos desembarcam nas ilhas Marshall, no Pacífico.
1944 – Morre Jean Giraudoux, dramaturgo francês.
1949 – O Papa Pio XII anuncia, em uma audiência pública, o descobrimento da tumba de São Pedro.
1950 – O presidente dos EUA, Harry S. Truman, ordena a produção, no país da bomba de hidrogênio.
1958 – Lançamento no espaço do primeiro satélite norte-americano, o Explorer-1.
1980 – A rainha Juliana, da Holanda, abdica da coroa em favor de sua filha Beatriz.
1987 – Morre Yves Allegret, diretor francês de cinema.
1984 – Morre Ricardo García López, o “K-Ito”, humorista e jornalista espanhol.
1994 – Um incêndio destrói o Grande Teatro de Liceo, de Barcelona, construído em 1847.
1996 – Um atentado suicida da guerrilha em Colombo, capital do Sri Lanka, deixa pelo menos 200 mortos e 1,4 mil feridos.
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