Ao meio-dia de 24 de agosto de 79 d. C, a prosperidade das duas cidades chegou ao fim quando o Monte Vesúvio explodiu, expelindo uma nuvem com formado de cogumelo de 10 quilômetros de cinzas e pedra-pomes para a estratosfera. Ao longo das 12 horas que se passaram, cinzas vulcânicas e uma chuva de pedras-pomes caíram sobre Pompeia, obrigando seus moradores a fugirem aterrorizados. Cerca de 2 mil pessoas ficaram em Pompeia, escondidas em porões ou estruturas de pedra, esperando pelo fim da erupção. As antigas cidades de Pompeia e Herculano prosperaram na base do Monte Vesúvio, na baía de Nápoles. No início do Império Romano, 20 mil pessoas viviam em Pompeia, que possuía um solo bastante fértil e era cidade de comerciantes, fabricantes e agricultores, que plantavam vinhas e pomares. Ninguém, contudo, suspeitava que a terra fértil e negra era fruto de erupções anteriores do Monte Vesúvio. Herculano era uma cidade de 5 mil habitantes e um dos destinos favoritos de verão dos romanos ricos. Um vento que vinha do oeste protegeu Herculano da fase inicial da erupção, mas, em seguida, uma gigantesca nuvem de cinzas flamejantes e gás subiu pelo flanco ocidental do Vesúvio, atingindo a cidade e provocando queimaduras ou asfixia em quem permaneceu. Esta nuvem letal foi seguida de uma enxurrada de lama e rocha vulcânica, que enterrou a cidade. As pessoas que permaneceram em Pompeia morreram na manhã do dia seguinte, quando uma nuvem de gás tóxico chegou à cidade, sufocando quem estava por ali. Um fluxo de rochas e cinzas fez telhados e paredes desabarem, o que acabou por enterrar os mortos.
No século 18, uma perfuração de um poço revelou uma estátua de mármore em Herculano. O governo local iniciou escavações e encontrou outros objetos de arte valiosos, mas o projeto foi abandonado em seguida. Em 1748, um fazendeiro encontrou vestígios de Pompeia sob a sua vinha. Desde então, as escavações nunca mais pararam. Em 1927, o governo italiano retornou com as escavações em Herculano, para recuperar seus inúmeros tesouros artísticos, incluindo bronze, estátuas de mármore e pinturas. Os restos de 2 mil homens, mulheres e crianças foram encontrados em Pompeia. Além dos corpos, congelados no tempo, ali estavam objetos comuns que ajudaram a contar a história da vida cotidiana na cidade. Até 1982 ainda eram encontrados restos humanos em Herculano. Hoje, o Monte Vesúvio é o único vulcão ativo no continente europeu. Sua última erupção foi em 1944, sendo a maior delas em 1631. Outra erupção é esperada em um futuro próximo, o que pode ser devastador para as 700 mil pessoas que vivem na região em torno do vulcão.
410 – Roma é saqueada por Alarico I.
1339 – Celebração do casamento do herdeiro do trono português D. Pedro, o Justiceiro, com Constança Manuel.
1511 – Afonso de Albuquerque conquista Malaca (na Malásia), a primeira cidade do sudeste asiático a ser conquistada por europeus.
1572 – Massacre da noite de São Bartolomeu em Paris.
1690 – Fundação de Calcutá, na Índia.
1820 – Tem início a Revolução liberal do Porto.
1875 – é fundada Centralia (Pensilvânia).
1891 – Thomas Edison patenteia a câmera de cinema.
1931 – França e a União Soviética assinam um tratado de neutralidade.
1939 – Segunda Guerra Mundial: Governo francês convoca 360 mil reservistas.
1943 – Segunda Guerra Mundial: A aviação aliada destrói 80% de Frankfurt.
1944 – Segunda Guerra Mundial: Tropas francesas e aliadas começam o ataque contra Paris.
1954 – Suicida-se,com um tiro no peito de um Colt calibre 32, o Presidente do Brasil, Getúlio Vargas.
1960 – Acidente do Rio Turvo: 59 estudantes morrem em acidente perto de Guapiaçu.
1960 – Temperatura mais baixa alguma vez medida: 88 graus negativos na Antártida.
1961 – Guerra Colonial: Início de uma operação conjunta, com aviação, pára-quedistas e forças terrestres, na serra de Canda (Angola).
1962 – Grécia torna-se no primeiro Estado Associado da CEE.
1968 – No Pacífico, a França deflagra a sua primeira bomba de hidrogénio.
1971 – O Aeroporto da Horta (Açores) é inaugurado na Freguesia de Castelo Branco, na Ilha do Faial.
1981 – Mark David Chapman, assassino de John Lennon, recebe a sentença de prisão perpétua.
1989 – A sonda espacial Voyager 2 passa por Neptuno.
1991 – Ucrânia declara-se independente da União Soviética.
1992 – A CPI que investiga corrupções e desvios no governo de Fernando Collor aponta ligações entre o Presidente e sua família com o ex-tesoureiro PC Farias, no chamado “Esquema PC”. Iniciam-se os processos de impeachment.
1995 – É lançado o sistema operacional Microsoft Windows 95.
2004 – Um Tupolev Tu-154B2 (RA-85556) da S7 Airlines, em rota de Moscovo para Sochi explodiu devido a um atentado terrorista. 46 pessoas morreram.
2006 – Plutão é rebaixado à categoria de planeta anão.
2008 – Cerimônia de Encerramento dos Jogos da XXIX Olimpíada em Beijing.
2010 Uma aeronave ERJ-190 fabricada pela Embraer da companhia aérea Henan explode após o pouso, no aeroporto da cidade de Harbin, capital da província chinesa de Heilongjiang. O avião da da companhia aérea nepalesa Agni Air caiu pouco depois de decolar de Katmandu, no Nepal.
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