No dia 18 de novembro de 1307 um dos heróis da Suíça, Guilherme Tell teria disparado uma flechada certeira em uma maçã, colocada na cabeça do seu filho, que estava amarrado a uma árvore. Caso errasse a flechada, Guilherme Tell seria morto. Esta, pelo menos, é a versão contada por Aegidius Tschudi, um historiador católico conservador. Guilherme Tell e seu filho foram presos pelo tirano Hermann Gessler, pois eles haviam desrespeitado sua autoridade. Gessler, para testar a lealdade do povo, tinha ordenado que fosse pendurado um chapéu com as cores da Áustria em um poste numa praça de Altdorf. Todos que passassem por ali deveriam que fazer uma saudação respeitosa ao chapéu, que era vigiado por soldados. Guilherme Tell e seu filho não fizeram a saudação e, por isso, foram presos. Tell era conhecido por ser um homem forte, bom escalador e exímio atirador. Por conta destes atributos, o tirano resolver testar as qualidades de Tell em seu próprio filho. Tell teria feito o tiro certeiro com sua besta (ou balestra), uma arma do tipo arco e flecha, com gatilho.
Depois que Tell acertou a maçã, em meio a aplausos em praça pública, Gessler notou que o herói havia preparado duas flechas. Perguntado pelo tirano porque havia feito isso, Tell hesitou e depois confessou que, caso matasse o seu filho, a segunda flecha seria para assassinar Gessler. Indignado, o tirano cumpriu sua promessa em manter Tell vivo, mas, para isso, ficaria preso para sempre. Tell foi acorrentado em um barco, com destino ao castelo de Küsnacht. Gessler e seus soldados também subiram na embarcação. Contudo, no meio da viagem, houve uma tempestade, e Tell foi solto para ajudar no salvamento. Tell conduziu o barco com segurança para terra firme e, no final, conseguiu escapar. Pouco depois, encontrou o tirano e o matou com aquela mesma flecha já reservada. Segundo a lenda, este evento marcou o início de uma revolta, que ocorreu em 1º de janeiro de 1308 e que levou ao nascimento da Federação Suíça. De acordo com Tschudi, Tell teria morrido afogado em 1354, ao tentar salvar uma criança do afogamento, no rio Schächenbach, em Uri, um estado da Suíça.
1497 – O navegante português Bartolomeu Dias descobre o cabo da Boa Esperança.
1814 – Morre o escultor brasileiro Antônio Francisco Lisboa. Conhecido por “Aleijadinho”, foi o mais importante artista barroco no Brasil.
1841 – A Bolívia, invadida por peruanos, vence a batalha de Ingaví, onde morre o presidente peruano Agustín Gamarra.
1883 – Os Estados Unidos dividem o país em quatro fusos-horários.
1887 – Criado o Banco Nacional do Uruguai.
1903 – Tratado de Hay-Bunau-Varilla, em que os Estados Unidos obtém do Panamá o controle e uso exclusivo da zona do canal.
1905 – Após a restauração de sua independência, o parlamento da Noruega elege o príncipe Charles da Dinamarca como rei de seu país.
1918 – O exército belga retoma Bruxelas após quatro anos de ocupação alemã.
1919 – O Senado dos Estados Unidos rejeita o Tratado de Versalhes.
1922 – Morre o escritor francês Marcel Proust.
1923 – Nasce Alan Sheppard, astronauta norte-americano.
1926 – O escritor irlandês George Bernard Shaw recusa o dinheiro do Prêmio Nobel de Literatura.
1927 – Acontece na França a primeira reunião da Federação Internacional de Futebol, que cria a Copa do Mundo.
1929 – Eleito presidente do México o candidato do Partido nacional Revolucionário, Pascual Ortiz Rubio.
1930 – Criada a Ordem dos Advogados Brasileiros (OAB).
1935 – Entram em vigor as sanções da Liga das Nações contra a Itália por conta da guerra com a Etiópia.
1936 – Alemanha e Itália reconhecem o governo nacionalista de Francisco Franco na Espanha.
1942 – Nasce Linda Evans, atriz norte-americana.
1960 – Éder Jofre recebe o título mundial de peso-galo ao vencer o campeão mexicano Eloy Sanchez.
1970 – Linus Pauling, ganhador do Prêmio Nobel, afirma que grandes doses de vitamina C podem prevenir a gripe.
1976 – Bispos católicos nos Estados Unidos abolem a proibição de se comer carne nas sextas-feiras.
1976 – O parlamento espanhol aprova uma lei que re-estabelece a democracia no país após 37 anos de ditadura.
1978 – O líder espiritual Jim Jones induz 900 fiéis a cometerem suicídio, na selva tropical da Guiana. Eles tomaram uma mistura de suco de frutas, cianureto, analgésicos e tranqüilizantes.
1993 – Líderes da África do Sul aprovam uma nova constituição democrática, que dá o direito ao voto para os negros do país.
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